Disentangling ground-nest predation rates through an artificial nests experiment in an area with western capercaillie (Tetrao urogallus) presence: martens are the key.

The western capercaillie (Tetrao urogallus) is a species of conservation concern that has been experiencing a severe decline in many regions of Europe. The poor breeding success rather than mortality of full-grown birds has been suggested to be responsible for its decline, been the nest loss a potential driver of the low productivity (number of chicks per female and year) of capercaillie. Working in a capercaillie population in the Pyrenees, we aimed to provide further insights into nest predation by monitoring 82 artificial nests (58 of them with camera traps), and estimating the population density of predators using camera traps and applying random encounter model and camera trap distance sampling. Pine/stone martens -Martes foina, Martes martes- were the species with higher nest predation rates (23%) despite being the less abundant (0.49 ind/km²), followed by foxes -Vulpes vulpes- (11%) and a population density of 3.37 ind/km², and wild boar -Sus scrofa- (4%) and 6.95 ind·km^{− 2}; predators could not be identified at 27% of the events. After fitting statistical models on the nest predation data, we observed that the martens' encounter rate (i.e. number of martens detected per camera and day) and the altitude had a positive significant effect on the artificial nest predation probability. While caution is recommended in artificial nest experiments, our results are valuable highlighting the importance of martens and red foxes when addressing nest predation to promote the breeding success and population recovery of western capercaillie populations. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Resumen: El urogallo (Tetrao urogallus) es una especie amenazada y que ha experimentado un grave declive en muchas regiones de Europa. Se ha sugerido que la causa de su declive es el escaso éxito reproductor, en lugar de la mortalidad de individuos adultos; siendo la pérdida de nidos un posible factor causante de la baja productividad (número de pollos por hembra y año) del urogallo. Trabajando en una población de urogallos en los Pirineos, nuestro objetivo fue aportar más datos sobre la depredación de nidos mediante el seguimiento de 82 nidos artificiales (58 de ellos monitorizados con cámaras trampa), y la estimación de la densidad de población de depredadores utilizando cámaras trampa y aplicando el modelo de encuentro aleatorio y el muestreo a distancia con cámaras trampa. Las martas y garduñas -Martes foina, Martes martes- fueron las especies con mayores tasas de depredación de nidos (23% a pesar de ser las menos abundantes (0,49 ind/km²), seguidas de los zorros -Vulpes vulpes- (11%) y una densidad poblacional de 3,37 ind/km², y los jabalíes -Sus scrofa- (4%) y 6,95 ind-km^-2; en el 27% restante de los nidos predados no se identificó al depredador. Tras ajustar los modelos lineares generalizados a los datos de depredación de nidos, observamos que la tasa de encuentro de martas (es decir, el número de martas detectadas por cámara y día) y la altitud tenían un efecto positivo significativo sobre la probabilidad de depredación de nidos. Aunque se recomienda precaución en la interpretación de los resultados en experimentos con nidos artificiales, nuestros resultados son valiosos y destacan la importancia de las martas y los zorros a la hora de abordar la depredación de nidos para promover el éxito reproductor y la recuperación poblacional de las poblaciones de urogallo. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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