Provincial Autonomy and the 2023 Federal-Provincial Healthcare Deal: A Federalism Deficit at Work?

The fallout of the COVID-19 pandemic put enormous strain on healthcare services across the country, leading Canadian premiers to call on the federal government to negotiate a new healthcare deal. The dynamics of these negotiations received extensive media coverage and highlighted some of the most fundamental issues in Canadian federalism. The objective of this article is to explore whether the 2023 healthcare negotiations were conducted in accordance with core federalism principles (e.g. autonomy, constitutionalism, partnership), or if they rather reflect some form of federalism deficit. More specifically, it asks whether, and to what extent, provincial autonomy was challenged through conditional federal funding to health care. The authors conclude that the formal division of constitutional powers is blurred through the federal government's use of its "spending power," and that the state of intergovernmental relations in Canada has undermined the principle of equal partnership between Ottawa and the provinces within the federal system. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Les effets de la pandémie de COVID-19 ont mis à rude épreuve les systèmes de santé dans tout le Canada, ce qui a conduit les premiers ministres des provinces à demander au gouvernement fédéral de négocier un nouvel accord sur les transferts en santé. La dynamique de ces négociations a fait l'objet d'une vaste couverture médiatique et a mis en lumière certaines tensions qui sont au cœur du fédéralisme canadien. L'objectif de cet article est de déterminer si les négociations de 2023 sur les soins de santé ont été menées conformément aux principes phares du fédéralisme (par exemple: autonomie, constitutionnalisme, partenariat), ou si elles reflètent plutôt une forme de déficit du fédéralisme. Précisément, il s'agit de savoir si, et dans quelle mesure, l'autonomie provinciale a été remise en question par le financement fédéral conditionnel des soins de santé. Les auteurs concluent que la division formelle des pouvoirs constitutionnels est brouillée par l'utilisation par le gouvernement fédéral de son « pouvoir de dépenser », et que l'état des relations intergouvernementales au Canada a sapé le principe de partenariat égal entre Ottawa et les provinces au sein du système fédéral. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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