A developmental perspective on social status: children's understanding of hierarchy in Nanjing and London.

From an early age, children become attuned to processes of social power in their environment. Findings from cognitive sciences suggest that the ability to discern hierarchical relationships, as well as coercive and non‐coercive processes that give rise to them, rests on evolved cognitive capacities. Yet reasoning about social relations is always already a cultural process. Anthropological theory routinely deploys terms such as 'power' and 'hierarchy' to analyse diverse features of social organization, but little is known about the culturally grounded psychological processes that give rise to hierarchies at the interpersonal level. A comparison of children in London and Nanjing brings together ethnographic and experimental approaches to cut across the cognitive, social, and cultural dimensions of child development, and reveals how central moral frameworks mediating hierarchy and conflict – respect in London and yielding in Nanjing – lead to particular expectations about the behaviour of high‐status individuals. This article highlights the benefits of mixed methodology in providing insights into how children develop psychologically and culturally rooted understandings of social status and provides directions for anthropology to contribute to the multidisciplinary study of the social cognition of human hierarchies. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Abstrait: Une approche développementale du statut social : compréhension de la hiérarchie par les enfants de Nanjing et de Londres Résumé Dès le plus jeune âge, les enfants se sensibilisent aux processus de pouvoir social dans leur entourage. Les observations des sciences cognitives suggèrent que la capacité de discerner les relations hiérarchiques, ainsi que les processus coercitifs et non coercitifs qui les produisent, repose sur des capacités cognitives acquises par évolution. Cependant, le raisonnement concernant les relations sociales est déjà en lui‐même un processus culturel. Bien que les termes tels que « pouvoir » et « hiérarchie » soient abondamment utilisés en théorie anthropologique pour analyser différentes caractéristiques de l'organisation sociale, on sait peu de choses des processus psychologiques, ancrés dans la culture, qui donnent naissance aux hiérarchies au niveau interpersonnel. Une comparaison d'enfants de Londres et de Nanjing (Nankin) rapproche les méthodes ethnographiques et expérimentales pour couvrir les dimensions cognitives, sociales et culturelles du développement des enfants et révèle comment les cadres moraux centraux qui médient la hiérarchie et le conflit (le respect à Londres et la compliance à Nanjing) conduisent à des attentes particulières quant au comportement des individus les plus haut placés. Le présent article met en lumière l'intérêt d'une méthodologie mixte pour éclairer la manière dont les enfants développent une compréhension du statut social ancrée dans leur psychologie et leur culture. Il donne aussi des orientations pour que l'anthropologie contribue à l'étude multidisciplinaire de la cognition sociale des hiérarchies humaines. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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