Anatomical, morphometric, and stratigraphic analyses of theropod biodiversity in the Upper Cretaceous (Campanian) Dinosaur Park Formation¹.

NORTH America; ALBERTA

The Dinosaur Park Formation (DPF) of Alberta, Canada, has produced one of the most diverse dinosaur faunas, with the record favouring large-bodied taxa, in terms of number and completeness of skeletons. Although small theropods are well documented in the assemblage, taxonomic assessments are frequently based on isolated, fragmentary skeletal elements. Here we reassess DPF theropod biodiversity using morphological comparisons, high-resolution biostratigraphy, and morphometric analyses, with a focus on specimens/taxa originally described from isolated material. In addition to clarifying taxic diversity, we test whether DPF theropods preserve faunal zonation/turnover patterns similar to those previously documented for megaherbivores. Frontal bones referred to a therizinosaur (cf. Erlikosaurus), representing among the only skeletal record of the group from the Campanian–Maastrichtian (83–66 Ma) fossil record of North America, plot most closely to troodontids in morphospace, distinct from non-DPF therizinosaurs, a placement supported by a suite of troodontid anatomical frontal characters. Postcranial material referred to cf. Erlikosaurus in North America is also reviewed and found most similar in morphology to caenagnathids, rather than therizinosaurs. Among troodontids, we document considerable morphospace and biostratigraphic overlap between Stenonychosaurus and the recently described Latenivenatrix, as well as a variable distribution of putatively autapomorphic characters, calling the validity of the latter taxon into question. Biostratigraphically, there are no broad-scale patterns of faunal zonation similar to those previously documented in ornithischians from the DPF, with many theropods ranging throughout much of the formation and overlapping extensively, possibly reflecting a lack of sensitivity to environmental changes, or other cryptic ecological or evolutionary factors. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

La Formation de Dinosaur Park (FDP) d'Alberta (Canada) a produit un des assemblages de dinosaures les plus variés, les taxons à grands corps y étant préférentiellement représentés pour ce qui est tant du nombre et que de la complétude des squelettes, dans les fossiles prélevés. Si de petits théropodes dans l'assemblage sont bien documentés, les évaluations taxonomiques reposent souvent sur des éléments de squelette fragmentaires isolés. Nous évaluons la biodiversité des théropodes de la FDP en utilisant des comparaisons morphologiques, la biostratigraphie de haute résolution et des analyses morphométriques, en mettant l'accent sur les spécimens/taxons décrits à l'origine à partir de matériau isolé. En plus de clarifier la diversité taxique, nous vérifions si les théropodes de la FDP préservent des motifs de zonation/renouvellement semblables aux motifs documentés précédemment pour les mégaherbivores. Des os frontaux affectés à un thérizinosaure (cf. Erlikosaurus), représentant le seul élément squelettique du groupe dans le registre fossile campanien-maastrichtien (83–66 Ma) d'Amérique du Nord, tombent le plus près de troodontidés dans l'espace morphométrique, distincts des thérizinosaures ne provenant pas de la FDP, un positionnement appuyé par une série de caractères anatomiques d'os frontaux de troodontidés. Du matériau postcrânien affecté à cf. Erlikosaurus en Amérique du Nord est également examiné et révèle une morphologie s'apparentant plus aux caenagnathidés qu'aux thérizinosaures. Au sein des troodontidés, nous documentons un chevauchement biostratigraphique et dans l'espace morphométrique considérable entre Stenonychosaurus et Latenivenatrix , récemment décrit, ainsi qu'une répartition variable de caractères présumément autapomorphes, ce qui remet en question la validité du deuxième de ces taxons. Du point de vue biostratigraphique, il n'y a pas de motif à grande échelle de zonation faunique semblable à ceux documentés précédemment chez les ornithischiens de la FDP, de nombreux théropodes étant présents dans la majeure partie de la formation et se chevauchant largement, ce qui pourrait refléter une absence de sensibilité aux changements ambiants ou d'autres facteurs écologiques et évolutionnaires cryptiques. [Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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