Why So Stressed? A Descriptive Thematic Analysis of Physical Therapy Students' Descriptions of Causes of Anxiety during Objective Structured Clinical Exams.

Purpose: The purpose of this study was to collect and conduct a descriptive content analysis of the primary triggers of practical exam anxiety in Master of Physical Therapy (MPT) students in a Canadian university programme. Method: First and second-year MPT students were invited to reflect upon their top 5 sources or triggers of OSCE exam anxiety, collected in written format during a low-stress, low-examination period of their programme. All participants had participated in at least 3 OSCEs before providing data. The emergent themes were member-checked with 10 of the original participants to improve trustworthiness of the results. Results: 56 of a possible 105 students provided 224 triggers of OSCE anxiety. Thematic content analysis revealed 6 emergent meta-themes that adequately captured all triggers. They were: social performance anxiety, fear of lacking competence, overvaluing the outcome, fear of the unknown, impaired personal health/coping resources, and operational/procedural influences. These meta-themes were endorsed by the participant sub-group. Conclusions: OSCEs are common forms of evaluation in MPT training programmes, but are also highly anxiogenic. The first step toward mitigating exam anxiety, thereby ensuring exam performance is less confounded by anxiety, is to identify the common triggers. Confidence in results will be strengthened by replication in other programmes. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Objectif : la présente étude visait à connaître les déclencheurs primaires de l'anxiété aux examens pratiques chez des étudiants à la maîtrise en physiothérapie d'une université canadienne et à en effectuer une analyse descriptive. Méthodologie : les chercheurs ont invité des étudiants de première et deuxième année à la maîtrise en physiothérapie à réfléchir à leurs cinq principales sources d'anxiété lors de l'ECOS et à les consigner par écrit pendant une période peu stressante comportant peu d'examens. Tous les participants avaient fait aux moins trois ECOS auparavant. Dix des participants ont validé les thèmes émergents pour améliorer la fiabilité des résultats. Résultats : sur 105 étudiants, 56 ont fourni 224 déclencheurs d'anxiété à l'ECOS. L'analyse du contenu thématique a fait émerger six métathèmes qui résumaient bien tous les déclencheurs, soit l'anxiété de performance sociale, la peur d'être incompétent, la surévaluation des conséquences, la peur de l'inconnu, l'atteinte à la santé personnelle ou le manque de ressources d'adaptation ainsi que les influences opérationnelles et procédurales. Le sous-groupe de participants les a sanctionnés. Conclusion : les ECOS sont des formes d'évaluation courantes, mais hautement anxiogènes pendant la maîtrise en physiothérapie. Pour réduire l'anxiété face aux examens et en limiter l'effet sur la performance, la première mesure consiste à connaître les déclencheurs courants. La fiabilité des résultats sera renforcée par leur réplication dans d'autres programmes. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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