Seed size, bill morphology, and handling time influence preferences for native vs. nonnative grass seeds in three declining sparrows.

Tamaño de semilla, morfologia del pico y tiempo de manipulación influyen sobre las preferencias de semillas de pastos nativos vs. exóticos en tres gorriones en declive.

The invasion of exotic grasses is a potential threat to the winter habitat of migratory grassland birds by reducing native sources of seed food. We compared seed preferences among 3 native (blue grama [ Bouteloua gracilis], sideoats grama [ Bouteloua curtipendula], and green sprangletop [ Leptochloa dubia]), and 3 exotic (Lehmann lovegrass [ Eragrostis lehmanniana], buffelgrass [ Pennisetum ciliare], and natal grass [ Melinis repens]) grass seeds in captive Baird's ( Ammodramus bairdii), Grasshopper ( A. savannarum), and Savannah ( Passerculus sandwichensis) sparrows to investigate factors that determine vulnerability of grassland passerines to exotic grasses in the Chihuahuan Desert. We hypothesized that seed handling time would determine the ability of sparrows to exploit exotic grass seeds, and that larger-billed birds would be able to better exploit a larger variety of seeds, including exotic seeds. We offered seeds in choice and nonchoice trials and determined handling times for the different seed and bird species. The results indicate that handling time in relation to seed size determined seed preferences. Sparrows preferred seeds they could handle more efficiently to maximize energy intake over time. Baird's and Savannah sparrows, with intermediate and small bill sizes, respectively, preferred natal grass seeds of intermediate size and short handling time, and Grasshopper Sparrows, with the largest bill, preferred the larger sideoats grama seeds. Lehmann lovegrass, the smallest seed with intermediate handling time, was avoided by the 3 sparrows. Buffelgrass, the largest seed with the longest handling time, was avoided by Baird's and Savannah sparrows. Blue grama, the second-smallest seed with relative short handling time, was neither preferred nor avoided, and green sprangletop, an intermediate-sized seed with a relatively longer handling time, was avoided in the choice trials but consumed in the nonchoice trials. These results indicate that exotic grass seeds may be a source of food for 3 sparrows wintering in the Chihuahuan Desert, provided they can be handled efficiently. Our results also show, however, that wintering grassland sparrows are probably unable to consume sufficient buffelgrass and Lehmann lovegrass seeds to meet daily energy requirements, indicating that these grasses may be a threat by reducing exploitable sources of seed food. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

La invasión de pastos exóticos es una amenaza potencial para el hábitat invernal de las aves de pastizal migratorias por la disminución en fuentes nativas de alimentación de semillas. Comparamos preferencias de semillas entre tres semillas nativas (navajita ( Bouteloua gracilis), banderita ( Bouteloua curtipendula) y gigante ( Leptochloa dubia)) y tres semillas exóticas (africano ( Eragrostis lehmanniana), buffel ( Pennisetum ciliare) y rosado ( Melinis repens)) en Ammodramus bairdii, A. savannarum y Passerculus sandwichensis en cautiverio para investigar factores que determinan la vulnerabilidad de los passerinos de pastizal a pastos exóticos en el Desierto Chihuahuense. Hipotetizamos que el tiempo de manipulación determinaría la habilidad de los gorriones para aprovechar semillas de pastos exóticos y que aves con picos más grandes podrían aprovechar mejor una mayor variedad de semillas, incluyendo semillas exóticas. Ofrecimos semillas en pruebas de opción simple y múltiple y determinamos el tiempo de manipulación para las diferentes semillas y especies de aves. Los resultados indican que el tiempo de manipulación en relación a tamaño de la semilla determina las preferencias de semilla. Los gorriones prefirieron semillas que pudieron manipular más eficientemente para maximizar el consumo de energía sobre el tiempo. Ammodramus bairdii y P. sandwichensis, con tamaño de pico intermedio y pequeño, respectivamente, prefirieron semillas de zacate rosado, de tamaño intermedio y tiempo de manipulación menor, y A. savannarum, con el pico más grande, prefirió las semillas más grandes de zacate banderita. El zacate africano, la semilla más pequeña y con tiempo de manipulación intermedio, fue evitado por los tres gorriones. El zacate buffel, la semilla más grande con el tiempo de manipulación mayor, fue evitado por A. bairdii y P. sandwichensis. El zacate navajita, la segunda semilla más pequeña con un tiempo de manipulación relativamente corto, no fue preferido ni evitado y el zacate gigante, una semilla de tamaño intermedio con un tiempo de manipulación relativamente mayor, fue evitado en las pruebas de opción múltiple pero consumido en las pruebas de opción simple. Estos resultados indican que las semillas de pastos exóticos pueden ser una fuente de alimento para tres gorriones invernales en el Desierto Chihuahuense, siempre que las semillas pueden ser manipuladas eficiente. Sin embargo, nuestros resultados también muestran que gorriones de pastizal invernales probablemente no pueden consumir suficiente semilla de zacate buffel y africano para satisfacer sus requisitos diarios de energía, lo que indica que estos pastos podrían ser una amenaza a través de la reducción de fuentes aprovechables de alimento de semillas. Palabras clave: Ammodramus spp., eficiencia de manipulación, Passerculus sandwichensis, selección de alimento, zacate africano, zacate buffel, zacate rosado. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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