"Stranger No Longer": Recuperating Memories of Place from Present Amnesia in Al Purdy's "Grosse Isle".

Grosse Île features in two works by Al Purdy (1918-2000), a novel, A Splinter in the Heart (1990), and a poem, "Grosse Isle" (1994). The latter was published at a time when the island was contested space: Grosse Île is recognized as significant by the Canadian government, which established it as a National Historic Site in the late twentieth century, but in doing so sparked an emotionally-charged debate about the extent to which the park and historical site should commemorate Irish Famine emigrants. Purdy alludes to Canadian literary history and to contemporary controversies surrounding the development of the historic site to raise questions about how Canadians should remember and imagine their past. Purdy discusses Grosse Île in terms of its implications for Canadian immigrants in general in his novel, while the poem's climax identifies in particular the sufferings of Irish immigrants. In spite of this specific detail, the poem's ultimate aim is to confirm the island's importance in shaping a national identity. Purdy subtly criticizes the connections between promotion of an "official" history and its role in economic development, arguing that in order to avoid being a tourist in one's own past, a visitor must make imaginative connections instead. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

La Grosse Île figure dans deux oeuvres d'Al Purdy (1918-2000), soit un roman, A Splinter in the Heart (1990), et un poème, « Grosse Isle » (1994). Ce dernier fut publié à une époque où l'île était un espace contesté : Grosse Île revêtait en effet une certaine importance aux yeux du gouvernement canadien, qui, en la consacrant lieu historique national, déclencha un débat passionné sur la validité du parc et site historique en tant que lieu de commémoration des migrants issus de la Grande famine. Purdy fait allusion à l'histoire littéraire canadienne ainsi qu'aux controverses contemporaines soulevées par l'établissement du lieu historique afin de susciter des réflexions sur les façons qu'auront les canadiens de se remémorer et de s'imaginer leur propre passé. Dans son roman, Purdy invoque Grosse Île comme site significatif pour les immigrants canadiens de tous azimuts, et, dans le cas du poème, pour les immigrants irlandais en particulier--bien que ce détail n'est que secondaire à la visée qu'a le poème de confirmer l'importance de l'île au façonnage de l'identité nationale--tout en critiquant de façon subtile les liens entre la promotion d'une histoire « officielle » et de son rôle de moteur économique. Il propose ainsi au visiteur d'établir des liens imaginatifs avec le lieu, afin d'éviter d'être un touriste de son propre passé. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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